Romans policiers et Science Fiction MD68

C’est la rentrée aussi chez Gallmeister. Avec une nouveauté, un nouvel auteur de nature writing. Génial. Je me suis donc précipité sur Animaux solitaires de Bruce Holbert que j’aurais vraiment voulu adorer. Mais non, à mon grand regret.

Nous sommes dans les années trente, quelque part dans le nord-ouest des US. Russel Strawl qui a été policier pour le compte de l’armée est retraité dans son ranch, et il s’ennuie ferme. C’est pourquoi il accepte de reprendre du service quand un shérif vient lui demander de trouver un tueur qui sème des cadavres soigneusement mutilés. Une traque s’engage, mais Russel sait qu’il est à la fois chasseur et gibier. Gibier car son passé de violences au service de l’armée fait de lui un suspect potentiel. Gibier car, comme il le dit lui-même, quand on part à la chasse à l’ours, il faut parfois être prêt à ce que l’ours aussi soit en chasse.

Voilà, j’ai attaqué ce roman tout à fait disposé à être emballé. Et ça a failli être le cas. Mais dans l’ensemble je suis plutôt perplexe.

Tout d’abord parce que du début à la fin je n’ai pas réussi à comprendre les motivations et les ressorts des personnages. Je suis peut-être bouché, ou c’est voulu, mais je ne vois aucune cohérence dans leurs actions. Et j’avoue que les quelques pages concernant leurs philosophies de vie m’ont parues assez fumeuses.

Ensuite j’ai trouvé qu’il y avait un manque de lien entre les différentes scènes du roman. Ce qui est fort dommage car grand nombre d’entre elles sont impressionnantes (j’y reviendrai). Mais j’avoue avoir eu du mal à relier un morceau de bravoure à l’autre.

Pour finir, je sais que les auteurs américains sont les champions du dialogue à double sens, à sens caché, à ellipse … Mais là c’est trop, j’ai souvent été complètement largué au point de sauter certains échanges, ce qui est un comble, car, comme le disait le grand Elmore Leonard, on n’a jamais vu personne sauter les dialogues dans un roman.

Et je regrette car l’écriture a une grande force, certains personnages, à commencer par Strawl sont particulièrement marquants, et surtout il y a des scènes inoubliables. Comme celle où il lâche un taureau fou de rage dans le bureau de la police tribale, ou le lever de soleil contemplé depuis un banc en haut d’un arbre. Des scènes qui révèlent une puissance d’imagination et d’écriture remarquable. A se demander si l’auteur n’aurait pas mieux fait d’écrire un recueil de nouvelles.

Bref, je suis dépité d’être déçu, et très désireux de voir ce que vous en avez pensé, et de lire comment vous le défendez ou faites part d’une perplexité semblable à la mienne.

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Au risque de me répéter, l’été est l’occasion de ressortir des bouquins qui étaient un peu restés enterrés sous les piles de l’année. Comme ces Trottoirs du crépuscule de l’écossaise Karen Campbell.

Anna Cameron, la trentaine, belle, cassante, ambitieuse prend la tête de la Flexi, la brigade d’intervention rapide des quartiers chauds de Glasgow. Son chef veut une chose, une seule, du chiffre, des résultats. Que des prostituées se fassent régulièrement défigurer ne le préoccupe guère. Comme ne le préoccupe pas le meurtre d’un petit vieux solitaire, un vieux juif polonais qui vivait là depuis la fin de la guerre. Ce sont pourtant ces deux affaires qui vont occuper Anna et son équipe, au fil des nuits passées à arpenter le bitume, parfois à leurs risques et périls.

Voilà un roman que je suis vraiment enchanté d’avoir exhumé. Et que je vous encourage vivement à extraire de piles en sommeil, ou à demander à votre libraire ou bibliothécaire préféré. Cette chronique de vies de femmes vaut vraiment le détour.

Karen Campbell, ex flic si j’en crois la quatrième de couverture parle ici de ce qu’elle connaît : des vies de femmes, flics comme elle, femme de flics comme celles de ses collègues, et « clientes de flics », prostituées droguées, femmes battues, immigrées, misérables … Et elle en parle admirablement.

Ne venez pas chercher ici de super profiler, de serial killer démoniaque ou de coups de théâtres à répétition. Trottoirs du crépuscule est une chronique, celle de ces vies de femmes, centrée bien entendu sur Anna Cameron qui s’impose d’emblée comme un personnage très attachant que l’on aurait très plaisir à revoir. Dure, froide, pas toujours très respectueuse de la procédure et de la hiérarchie, souvent mal vue parce que femme, et parce que femme qui a du succès, mais en même temps très seule. A la fois méprisante et envieuse envers celles qui choisissent de privilégier la vie de famille, elle qui n’en a pas, capable d’être une vraie peau de vache avec les prostituées, mais capable aussi d’empathie … Bref un vrai personnage de chair et d’os avec ses hauts et ses bas, ses peurs et son courage.

Et surtout une « héroïne » centrale entourée d’une très belle galerie de personnages secondaires. Avec une véritable empathie et une tendresse réelle mais sans sensiblerie ni complaisance l’auteur construit et anime ses personnages, tour à tour exaspérants, pathétiques, courageux, minables, attendrissants ou éblouissants.

La quatrième de couverture sous-entend que ce roman est le début d’une série. Ce serait une excellente nouvelle. Il y avait le Glasgow d’un prolétariat en train de disparaître, violent et viril de William McIlvanney. Des années plus tard Karen Campbell complète le tableau, côté femmes.

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Surnommée Lizzie depuis son enfance, Elizabeth Martin est une provinciale de 29 ans qui débarque à Londres par le train, en 1864. Elle vient du Derbyshire, région minière où son défunt père était médecin. Humaniste, ce docteur ne s'est jamais enrichi. La jeune Lizzie a été obligée de vendre leurs modestes biens, avant de s'en aller vers la capitale. Elle y sera dame de compagnie auprès de Mrs Parry. Veuve âgée de 42 ans, celle-ci habite le quartier huppé de Dorset Square. Elle était la seconde épouse du financier M.Parry. Cet ami du docteur Martin fut le parrain de Lizzie. C'est à ce titre que la veuve a accepté de l'engager. Et parce que sa précédente dame de compagnie, Madeleine Hexham, lui a fait faux-bond.

Francis Carterton, neveu désargenté de Mrs Parry, habite chez sa tante. Employé au Foreign Office, le jeune Frank attend son affectation en Russie. Sa désinvolture affichée tranche avec le rigorisme du Dr Tibbett, habitué à dîner chez Mrs Parry. Ce strict religieux aux idées passéistes est directeur d'école. Peut-être Tibbett espère-t-il épouser un jour la veuve, mais Frank est convaincu que sa tante n'y tient nullement. Le personnel de maison est ici plutôt aimable. N'ayant plus d'autre attache, Lizzie s'adapte bientôt à sa nouvelle vie. Pourtant, elle aimerait en savoir davantage sur la disparition de Maddie Hexham.

Benjamin Ross est inspecteur de police à Londres. C'est le fils d'un mineur du Derbyshire. La mort d'un enfant dans une galerie de mine décida de son destin. Grâce au docteur Martin, il eut droit à une base éducative suffisante pour tenter sa chance ailleurs. À Scotland Yard, sa ténacité et son intelligence lui permirent de devenir inspecteur. On vient de découvrir le cadavre d'une femme dans l'ancien quartier miséreux de Agar Town. L'endroit est un vaste chantier, car on démolit les masures pour y construire la nouvelle gare, StPancras. Il est plutôt étrange qu'on ait retrouvé un corps dans une de ces maisons condamnées.

L'inconnue a été tuée avec violence, par une canne ou un bâton de marche muni d'un embout en fer. Un détail aide à identifier Madeleine Hexham. L'enquête de Ben Ross agace M.Fletcher, responsable de la Compagnie de chemin de fer, car cela retarde le chantier. Si le constable Biddle fait une chute malencontreuse, les autres policiers continuent leurs interrogatoires. Ben Ross se rend chez Mrs Parry. Pas seulement pour lui annoncer la mort violence de Maddie. La veuve est aussi la propriétaire de plusieurs maisons d'Agar Town. Le policier se demande si la lettre que Maddie adressa à Mrs Parry était bien authentique.

Lizzie Martin ne reconnaît pas Benjamin Ross. Elle ne le rencontra qu'une fois, il y a plus de vingt ans. À cette occasion, il lui offrit un fossile qu'elle conservé tel un fétiche. En ce temps-là, la fillette bénéficia de notions scolaires, car son père avait pris une gouvernante française à leur service. Elle se cultiva ensuite en autodidacte. Même si personne ne se montre très coopératif, Ben Ross poursuit son enquête. Lizzie s'y intéresse discrètement de près, au risque de mettre sa vie en danger. La mort suspecte d'un nommé Adams et des déductions bien réfléchies vont offrir à Ben Ross une sérieuse piste...

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Athun est un grand roi viking, craint et respecté car nul ne peut le battre en combat singulier.

Mais Athun n’a pas d’héritier, pas de fils à qui léguer son royaume et son épée. Passant un marché avec des sorcières, il est censé trouver un petit garçon - mais au lieu de trouver un bébé, il va en trouver deux, des jumeaux…

Le premier roman de M. D. Lachlan nous fait essentiellement suivre ces deux garçons. Ils vont grandir chacun de leur côté et de façon très différente, mais le destin va surtout leur jouer bien des tours. Le destin mais aussi la volonté divine. Car à cette époque, celle des Vikings, les dieux Odin, Loki et Thor interviennent beaucoup dans les affaires des hommes.

Vali a été élevé comme le fils d’Athun et il est destiné à être son héritier. Si on lui a inculqué dès le plus jeune âge la science du combat, il a bien du mal à accepter certaines conceptions de son peuple relatives notamment à la violence et il se retrouve donc considéré comme un couard. De plus, Vali refuse de se marier à la fille du roi Fourchebarbe parce qu’il lui préfère Adisla, la fille d’un fermier. Bref, Vali n’est sans doute pas l’héritier qu’Athun attendait.

Feileg, son frère jumeau, a lui été élevé d’abord par des Berserks, puis abandonné aux loups. Sa vie n’est en rien comparable à celle de Vali. Quand le second vit dans le confort et conte fleurette aux belles demoiselles, l’autre chasse, tue et traque. Deux caractères bien différents donc, mais que le destin va pousser l’un vers l’autre ou l’un contre l’autre…

De la fantasy viking, pleine de batailles, de bruit et de fureur. Mais de la fantasy qui contient également son lot de sortilèges, de prophéties et d’intrigues de la part de dieux qui finalement s’amusent en faisant fi des hommes. Les deux héros principaux sont effectivement très éloignés l’un de l’autre, par leur caractère, leur façon de vivre et leur passé. Mais plus ils vont se rapprocher géographiquement parlant et plus les points communs vont faire leur apparition. Ils vont s’aimer, se détester, faire front commun ou se battre, se reconnaître sans savoir qui ils sont. Bref, deux destins que le lecteur suit avec énormément de plaisir.

La lecture est fluide et on se plonge vraiment dans ce monde viking à mi-chemin entre réalité et fantasy. Même si tout semble parfois « normal », le surnaturel est toujours prêt à surprendre le lecteur au détour d’un sentier. Le tout est parfaitement dosé et l’auteur sait vraiment comment happer le lecteur pour l’entraîner à la suite de ses héros. L’univers crée par Lachlan se veut réaliste et ancré dans une certaine historicité. Les personnages secondaires eux aussi sont parfaitement dépeints : leur présence illumine le roman, à tel point parfois que l’on aimerait les suivre davantage.

Le roman se révèle construit comme un immense puzzle dont on ne comprend le dessein qu’à la toute fin. Les pièces s’emboîtent petit à petit et on se rend compte que les humains ne sont que peu de choses entre les mains des dieux, sacrifiés sans le moindre remords. On se prend à les apprécier, tous, pauvres créatures qu’ils sont : que ce soit Bodvar Bjarki le Berserk, pourtant une brute invétérée et sanguinaire, ou la belle Adisla, tous demeurent soumis à leur destin. Rajoutez à tout ça un loup-garou qui est sans doute l’un des plus réussis qui soit et vous comprendrez que La Rune du loup se lit avec beaucoup de plaisir, gardant le lecteur en haleine du début à la fin.

Une bonne surprise piochée par J’ai lu, alors que l’on pensait le roman oublié des éditeurs français.

Site : Elbakin

En pleine guerre civile libyenne, un groupe disparate – un archéologue, un pilote de chasse dont l’appareil a été abattu, une femme enceinte, un médecin anglais alcoolique, une actrice de théâtre, un réfugié tchadien, un enseignant opposant à Kadhafi et un banquier – tente de fuir Tripoli et de rejoindre la frontière tunisienne. Mais tout le monde n’est pas forcément ce qu’il paraît, chacun à quelque chose à cacher et les embuches s’accumulent.

Huis-clos, dans une voiture d’abord, dans un hôtel en ruines ensuite, de facture classique, Libyan Exodus tire une grande part de son intérêt du fait qu’il est un des premiers romans (avec deux SAS de Gérard de Villiers) à mettre en scène la guerre en Libye, fut-ce de manière finalement marginale. Il n’en demeure pas moins qu’à travers les destinées de ses huit personnages, Tito Topin nous dresse en creux un portrait partiel mais intéressant de la société libyenne d’avant la révolution et nous livre quelques explications sur les graines de la révolte.

Surtout, il met en place, comme il est de coutume dans ce genre de huis-clos, des relations entre les personnages qui permettent de révéler la complexité des relations, des engagements et, plus généralement, de la nature humaine. Si les ressorts dramatiques demeurent sans surprise, ils sont néanmoins parfaitement maîtrisés, rendant le roman fluide et captivant.

Comme on n’est pas à une contradiction près, on regrettera toutefois une présentation parfois un peu rapide des personnages et de leurs histoires respectives tout en saluant la relative brièveté du roman (un peu plus de 200 pages) qui lui confère un rythme agréable et évite longueurs et lourdeurs. Bref, voilà de quoi passer intelligemment et agréablement quelques heures de lecture.

Site : Encore du noir